Desde 1950, o Torneio de Candidatos tem sido a derradeira prova para os aspirantes ao título de Campeão Mundial de Xadrez. O evento, que começou em Budapeste e se prepara para sua próxima edição histórica em Chipre em 2026, é o epicentro onde os maiores mestres do tabuleiro se enfrentam para definir quem terá a chance de desafiar o detentor da coroa mundial.
Além do Tabuleiro
Antes de 1950, o processo para desafiar o Campeão Mundial era, no mínimo, caótico. Envolvia intrincadas negociações diretas com o campeão, a busca por financiamento e a organização de partidas, uma abordagem desprovida de estrutura e consistência. Foi nesse cenário que a FIDE interveio, dando origem ao Torneio de Candidatos como uma solução sistemática e justa para determinar o próximo desafiante.
A virada histórica ocorreu em 1950, quando Budapeste sediou a edição inaugural. Um torneio round-robin duplo com dez jogadores, concebido para selecionar o desafiante ao então Campeão Mundial, Mikhail Botvinnik. Essa tradição foi mantida, com o torneio ocorrendo quase a cada três anos até 1993, alternando entre formatos de torneio e matches. Contudo, o início dos anos 90 trouxe turbulências, culminando na infame cisão do campeonato mundial.
O prestígio do Torneio de Candidatos foi restaurado em 2007, como parte do ciclo unificado do xadrez, inicialmente sob a forma de matches. A era moderna viu edições memoráveis em Londres (2013), Khanty-Mansiysk (2014), Moscou (2016), Berlim (2018), Ecaterimburgo (2020-2021), Madri (2022) e Toronto (2024), cada uma contribuindo significativamente para a rica tapeçaria do processo de qualificação do campeonato. Agora, Chipre se prepara para escrever o próximo capítulo dessa ilustre linhagem.
A edição inaugural em Budapeste (1950), disputada de 11 de abril a 18 de maio, contou com dez estrelas: Bronstein, Boleslavsky, Smyslov, Keres, Najdorf, Kotov, Stahlberg, Lilienthal, Szabo e Flohr. Curiosamente, foi o único Candidatos a terminar em empate no primeiro lugar sem um critério de desempate predefinido. Bronstein e Boleslavsky foram para um playoff em Moscou, com Bronstein emergindo vitorioso e se tornando o desafiante oficial. Apesar de empatar com Botvinnik, o campeão reteve seu título, conforme as regras da época favoreciam o detentor em caso de igualdade de pontos.
O segundo Candidatos, em 1953, é reverenciado como um dos torneios mais famosos, imortalizado pelos livros de David Bronstein e Miguel Najdorf. Foi um evento grandioso, um round-robin duplo com 15 participantes, resultando em 28 partidas para cada um. Vasily Smyslov foi o vencedor claro, seguindo para desafiar Botvinnik.
Em Amsterdã 1956, Smyslov consolidou sua ascensão, vencendo pela segunda vez consecutiva e perdendo apenas para o jovem Boris Spassky. No ano seguinte, ele desbancaria Botvinnik, tornando-se o 7º Campeão Mundial. A Iugoslávia de 1959 foi uma verdadeira odisseia do xadrez, com um round-robin quádruplo em três cidades. O jovem e carismático Mikhail Tal, de 22 anos, dominou o campo, apesar de um revés contra Keres, e meses depois conquistaria o título de Botvinnik.
Photo: GaHetNa (Nationaal Archief NL)
O desafio caribenho de Curaçao 1962 viu Tigran Petrosian emergir vitorioso sem perder uma única partida, apesar da notória controvérsia sobre os jogadores soviéticos e a performance do então jovem Bobby Fischer. Petrosian se tornaria o 9º Campeão Mundial.
Os anos de 1965-1968 marcaram a era dos Matches de Candidatos, com Boris Spassky vencendo ambos os ciclos, embora perdendo o primeiro desafio para Petrosian, ele o derrotaria no segundo. A verdadeira onda de dominância veio em 1971, com a esmagadora campanha de Bobby Fischer, que venceu Taimanov e Larsen por 6-0, e Petrosian por 6½–2½, abrindo caminho para o icônico “Match do Século” em Reykjavik 1972, onde ele destronou Spassky e se tornou o 11º Campeão Mundial.
A década seguinte, de 1977 a 1984, foi a era de Anatoly Karpov, que se tornou o 12º Campeão Mundial após a retirada de Fischer. Suas épicas batalhas contra Victor Korchnoi e, posteriormente, Garry Kasparov, são contadas como alguns dos capítulos mais emocionantes do xadrez do século XX. O período de 1985-1987 foi de caos e estabilidade, com o sistema de campeonato mundial abalado pelos confrontos entre Karpov e Kasparov, resultando em um formato misto para a qualificação de 1987. Karpov, vindo de um chaveamento especial, quase recuperou o título, mas Kasparov defendeu com sucesso na última partida.
Em 1988-1989, o formato de matches retornou, com Karpov novamente triunfando para enfrentar Kasparov em Nova York/Lyon em 1990. A cisão de 1991 foi um golpe para a unidade do xadrez. Com Kasparov e Nigel Short se separando da FIDE para formar a PCA, a FIDE realizou seu próprio campeonato, criando um cisma que só seria resolvido em 2006.
A reunificação em 2007 trouxe um novo fôlego. O Campeonato Mundial foi um torneio round-robin duplo no México, precedido por matches de Candidatos. Viswanathan Anand, o “Tigre de Madras”, sagrou-se Campeão Mundial. A jornada continuou com o momento de Topalov em 2009 e a emergência de Boris Gelfand em 2011, que, aos 42 anos, alcançou o direito de desafiar Anand, perdendo apenas no desempate rápido.
Londres 2013 marcou o retorno do formato de torneio, 51 anos após Curaçao. Em uma final dramática, Magnus Carlsen, então com 22 anos, venceu pelo número de vitórias após líderes perderem na última rodada, e no mesmo ano conquistou o título de Anand. Khanty-Mansiysk 2014 viu o surpreendente retorno de Vishy Anand, que, contra todas as expectativas, venceu o torneio invicto para um segundo confronto com Carlsen.
Moscou 2016 foi a “busca para retornar a coroa à Rússia” com Sergey Karjakin emergindo como vencedor, mas Carlsen novamente defendeu seu título no desempate rápido. Em Berlim 2018, uma “nova esperança americana” surgiu com Fabiano Caruana, que dominou o torneio e levou o Campeonato Mundial a um dos mais equilibrados da história, com todas as partidas clássicas empatadas antes de Carlsen vencer no rápido.
Ecaterimburgo 2021 ficou marcada como o “Candidatos interrompido pela pandemia”. O torneio, dividido em duas metades devido à COVID-19, se tornou o evento esportivo mais longo da história. Ian Nepomniachtchi consolidou a liderança na segunda metade, mas perdeu para Carlsen no Campeonato Mundial.
Madri 2022 foi singular, pois o segundo lugar importava tanto quanto o primeiro, dado o anúncio de Magnus Carlsen de que não defenderia o título. Ian Nepomniachtchi venceu de forma convincente, mas foi Ding Liren, o vice-campeão, quem eventualmente disputou o título e se sagrou Campeão Mundial em 2023, após a vitória sobre Nepomniachtchi.
Photo: World Chess
Toronto 2024 fez história com a realização simultânea dos Torneios de Candidatos masculino e feminino, a primeira vez em solo norte-americano. Na categoria Aberta, Gukesh D tornou-se o mais jovem vencedor do Candidatos, e posteriormente, o mais jovem Campeão Mundial de xadrez da história. Tan Zhongyi conquistou o Torneio de Candidatas Feminino com uma performance dominante, garantindo o direito de desafiar a atual Campeã Mundial Ju Wenjun.
Agora, as atenções se voltam para Chipre 2026. A ilha paradisíaca sediará, pela segunda vez consecutiva, os torneios masculino e feminino simultaneamente, reunindo dezesseis competidores de elite em catorze rodadas de xadrez clássico. Cada movimento é crucial, moldando o destino do ciclo do Campeonato Mundial. Apenas um desafiante emerge de cada evento, e a distância entre o sucesso e a desilusão é medida lance a lance, no mais alto nível de competição.
Photo: World Chess
“O Torneio de Candidatos transcende o mero jogo; é o cadinho onde a resiliência e a genialidade forjam os futuros reis e rainhas do xadrez mundial.”
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